La République démocratique du Congo a fait vibrer tout un pays. Ce dimanche 16 novembre, au complexe Mohammed VI de Rabat, les Léopards ont signé un exploit retentissant en éliminant le Nigeria au terme d’une finale électrique (1-1, 4-3 TAB). Une victoire synonyme de qualification pour le tournoi de barrage intercontinental de la FIFA, ultime étape vers la Coupe du monde 2026.

Alors que la route reste encore longue, la performance des hommes de Sébastien Desabre a ravivé l’espoir d’un retour de la RDC sur la plus grande scène du football mondial, 52 ans après l’unique participation de 1974.

Une finale à suspense que les Léopards ont renversée

La partie avait pourtant commencé de la pire des manières pour les Congolais. Dès la 3ᵉ minute, une relance hasardeuse d’Arthur Masuaku offrait à Frank Onyeka l’ouverture du score, son tir dévié par Axel Tuanzebe trompant M’Pasi (1-0). Une entame délicate que les Super Eagles auraient pu transformer en naufrage : Ndidi (8ᵉ) puis Chukwueze (24ᵉ) ont manqué de peu le but du break.

Mais les Léopards ont progressivement retrouvé leur cohésion et leur abnégation. À la 32ᵉ minute, un Meschack Elia de gala récupérait le ballon haut, lançait Cédric Bakambu avant de conclure lui-même d’une tête parfaitement placée au second poteau (1-1). Un but salvateur qui a changé la dynamique du match.

Juste avant la pause, Elia provoquait encore un coup franc dangereux, signe de la montée en puissance des Congolais.

Une seconde période à l’avantage de la RDC

Le Nigeria revenait des vestiaires affaibli par la sortie sur blessure de son leader Victor Osimhen. Un tournant que les Congolais ont su exploiter. Sadiki (52ᵉ), Mukau (55ᵉ) puis Mayele (63ᵉ) ont tour à tour frôlé le but de l’avantage. La domination congolaise allait crescendo face à des Super Eagles émoussés par leur prolongation disputée trois jours plus tôt.

Nwabali, le gardien nigérian, s’illustrait ensuite par une sortie ratée qui aurait pu offrir le 2-1 à la RDC (83ᵉ). Puis, Wan-Bissaka tentait une spectaculaire retournée acrobatique (88ᵉ), sans succès.

Deux buts refusés et un énorme suspense en prolongation

En prolongation, les Léopards pensaient enfin avoir arraché la victoire. Mayele poussait le ballon au fond après une erreur de Nwabali (94ᵉ), mais l’arbitre invalidait le but pour une légère faute sur le gardien. Dix minutes plus tard, c’est encore Mayele qui était privé de but pour une faute préalable de Sadiki (108ᵉ).

La RDC frôlait l’extase dans les ultimes secondes lorsque la tête puissante de Chancel Mbemba était déviée in extremis par Nwabali (120ᵉ+1).

Mbemba, encore le héros de la nation

La séance de tirs au but a finalement départagé les deux géants africains. Et une fois de plus, Chancel Mbemba, capitaine exemplaire, s’est montré décisif. En inscrivant le tir victorieux, il offrait à la RDC sa place pour les barrages intercontinentaux et éliminait un Nigeria pourtant favori.

La RDC rejoint ainsi la Bolivie et la Nouvelle-Calédonie, premières équipes qualifiées pour ce mini-tournoi prévu en mars 2026. Six nations s’y affronteront pour décrocher les deux derniers billets pour la Coupe du monde 2026.

Quel chemin reste-t-il pour la RDC ?

La qualification congolaise n’est pas encore totale. Voici les étapes restantes :

Tournoi de barrage intercontinental (mars 2026)

Six équipes, dont la RDC, s’affronteront dans un format à élimination directe :

• Deux demi-finales
• Une finale qualificative
• Les deux vainqueurs valideront leurs billets pour le Mondial 2026.

Adversaires potentiels

Outre la Bolivie (CONMEBOL) et la Nouvelle-Calédonie (OFC), trois autres nations seront connues dans les prochaines semaines. La RDC devra battre deux adversaires pour se qualifier.

Les nations déjà qualifiées pour la Coupe du monde 2026

Amérique du Nord (pays hôtes)

• États-Unis
• Canada
• Mexique
  (3/6 qualifiés)

Europe

• Angleterre
• France
• Croatie
• Portugal
  (4/16 qualifiés)

Afrique

• Maroc
• Tunisie
• Égypte
• Algérie
• Ghana
• Cap-Vert
• Afrique du Sud
• Sénégal
• Côte d’Ivoire
  (9/9 qualifiés)

Un rêve devenu possible

Avec cette victoire historique contre le Nigeria, les Léopards ont montré qu’ils ont la maturité, le mental et le talent pour rêver plus grand. Le dernier obstacle, le barrage intercontinental, s’annonce rude, mais la RDC n’a jamais été aussi proche d’un retour en Coupe du monde.

Mars 2026 s’annonce déjà comme un rendez-vous avec l’histoire.

Ivan Kambere