La République démocratique du Congo connaît désormais la dernière étape qui la sépare d’une qualification historique à la Coupe du monde 2026. Les Léopards affronteront le vainqueur du duel opposant la Jamaïque à la Nouvelle-Calédonie lors de la finale des barrages intercontinentaux, prévue en mars prochain au Mexique. À 90 minutes d’un rêve qui échappe au pays depuis 1974, l’espoir enfle dans tout le territoire national.
Une finale intercontinentale qui promet
Grâce à son classement FIFA (56ᵉ au niveau mondial), la RDC a directement obtenu sa place en finale des barrages, évitant l’épreuve des demi-finales. En revanche, la Jamaïque (70ᵉ) et la Nouvelle-Calédonie (149ᵉ) devront s’affronter pour mériter d’affronter les Congolais.
Sur le papier, les Reggae Boyz sont favoris. Forte d’une participation au Mondial 1998 et d’une équipe évoluant majoritairement dans les grands championnats européens et nord-américains, la Jamaïque fait figure d’adversaire coriace. La Nouvelle-Calédonie, quant à elle, rêve d’une qualification inédite et pourrait créer la surprise, même si les statistiques ne jouent pas en sa faveur.
Quel que soit l’adversaire, la finale se jouera entre le 23 et le 31 mars 2026 dans les villes mexicaines de Guadalajara et Monterrey, l’un des trois pays hôtes du prochain Mondial.
Une RDC sur une dynamique exceptionnelle
La qualification en finale des barrages n’a pas été un hasard. Les Léopards ont impressionné tout le continent en éliminant successivement deux mastodontes africains : le Cameroun et le Nigeria. Le retour triomphal de l’équipe à Kinshasa après ces exploits a donné un avant-goût de ce que représenterait une qualification mondiale pour tout un peuple.
Le président Félix Tshisekedi avait personnellement salué l’équipe au Stade des Martyrs, au terme d’un cortège euphorique à travers la capitale. Un geste qui témoigne de l’importance sociopolitique de cet événement dans un pays où le football est souvent un rare facteur d’unité nationale.
« Faire rêver le peuple jusqu’au bout »
À leur arrivée à Kinshasa, le message des joueurs était clair. « On va essayer de faire rêver le peuple congolais encore plus longtemps, jusqu’à la Coupe du monde », avait déclaré le milieu Samuel Moutoussamy, accueilli comme un héros par une foule immense.
L’état d’esprit est donc tourné vers l’ambition et la combativité. Une victoire en mars prochain transformerait toute une génération de joueurs en légendes vivantes, en offrant au pays sa deuxième participation à la Coupe du monde, 52 ans après l’épopée de 1974 des « Léopards du Zaïre ».
Un rêve national à portée de pied
Il ne reste désormais qu’un match. Un dernier combat sur terrain neutre, loin de la ferveur des Congolais, mais avec une nation entière derrière les Léopards.
Le Mexique sera le théâtre d’un rendez-vous crucial qui pourrait marquer l’histoire du football congolais. La RDC n’est plus qu’à 90 minutes de retrouver la plus grande compétition sportive du monde, et tout un pays retient son souffle.
Prochain rendez-vous : mars 2026. Le rêve continue.
Muller Mundeke Kalonji